Ende Oktober haben Schneefälle Österreichs Berge vielerorts weiß angezuckert und die Vorfreude auf die heimische Skisaison ist damit weiter gestiegen. Auf Gletschern wie dem Pitztaler Gletscher und dem Stubaier Gletscher in Tirol sowie am Kitzsteinhorn sind in diesen Wochen schon die ersten Wintersportler auf den Pisten unterwegs. Jetzt im November eröffnen dann nach und nach und je nach Wettersituation weitere Skigebiete im ganzen Land. Und spätestens in den Weihnachtsferien werden dann Tausende skibegeisterte Einheimische und Touristen in ganz Österreich ihre ersten Schwünge in der weißen Pracht ziehen.
Gut möglich, dass jedoch nur wenige von ihnen daran denken, dass die Voraussetzungen für die perfekten Pisten bereits Monate zuvor geschaffen wurden: Von Kühen, Schafen und anderen Weidetieren auf den heimischen Almen. „Die Berglandwirtschaft mit den dazugehörigen Almen ist die Basis des österreichischen Skitourismus“, hat es Hannes Royer, Gründer von „Land schafft Leben“, im Dezember 2025 in der internationalen Seilbahn Rundschau auf den Punkt gebracht.
Funktionierende Almen schaffen die Basis für Wintertourismus
Klar ist: Heimische Almen sind deutlich mehr als beliebte Wanderziele und Erholungsräume. Nicht nur, dass die Almen uns mit hochwertigen Lebensmitteln wie Milch, Käse und Fleisch versorgen und dadurch das bäuerliche Einkommen sichern. Durch die regelmäßige Beweidung bleiben auch die Flächen offen und bieten Lebensraum für viele Pflanzen und Tiere. Und davon profitiert in der kalten Jahreszeit auch der Wintertourismus. Was viele nicht wissen: Zahlreiche Skipisten führen über Flächen, auf denen im Sommer Vieh weidet. Alleine in Tirol liegen rund 50 bis 60 Prozent der Skipisten auf Almflächen.
Kurzes Gras macht den Unterschied
Der größte Nutzen der Beweidung liegt in der kurz gehaltenen Vegetation. Wenn Kühe und Schafe grasen, halten sie die Vegetation kurz und verhindern mit der Arbeit der Almbauern, dass die Weiden zunehmend mit Sträuchern und jungen Bäumen zuwachsen. Nur wenige Monate später profitieren davon auch die Betreiber der Skipisten und damit auch die Wintersportler. Denn auf einer gepflegten Almwiese lässt sich bereits mit einer vergleichsweise dünnen Schneedecke eine gut befahrbare Piste präparieren. Hohe Grasbüschel und Sträucher müssten dagegen erst von mehr Schnee bedeckt werden. Gerade in Wintern mit wenig Naturschnee kann das entscheidend sein. Auch für Skigebiete, die technisch beschneien, macht eine ordentliche Pflege der Flächen im Sommer einen Unterschied. Wo die Almwirtschaft die Wiesen im Sommer frei hält, brauchen Seilbahnbetriebe vor dem Winter weniger zusätzliche Arbeit für das Mähen oder Mulchen. Für die Seilbahnbetriebe bedeutet das weniger Aufwand bei der Vorbereitung der Pisten und zeigt, dass die Arbeit der Almbauern damit auch einen ganz konkreten wirtschaftlichen Nutzen für den Wintertourismus hat.
Wenn der Schnee ins Rutschen kommt
Die regelmäßige Beweidung der Almen durch das Weidevieh im Sommer hat noch einen weiteren positiven Effekt für die Skipisten im Winter: Kurze, aufrechtstehende Grashalme und die kleinen Trittspuren der Weidetiere schaffen eine raue Bodenoberfläche. Die Folge davon ist, dass der Schnee sich dort besser mit dem Untergrund verzahnen kann. Bleibt das Gras hingegen lange stehen, wird es unter der Schneelast flachgedrückt und kann eine glatte Schicht bilden, die vor allem an steileren Hängen die Entwicklung von Gleitschneelawinen begünstigen kann.
Perfekte Skipisten haben ihren Ursprung im Sommer
Wenn die ersten Skilifte laufen, ist der Almabtrieb der Weidetiere längst erfolgt. Ihr Nutzen für die Skipisten ist für Experten jedoch selbst ohne Schnee schnell erkennbar. Ohne unsere Almbauern, ihre tägliche Arbeit und das Weidevieh wäre das Skivergnügen, so wie wir es kennen, kaum vorstellbar und für Skigebiete auch finanziell belastbar, weil zahlreiche Flächen eigens gepflegt werden müssten.
Beim nächsten Skitag lohnt es sich also, nicht nur an Schneekanonen und Pistengeräte zu denken, sondern auch an unsere Almen, die Almbauern und die Weidetiere. Und wer im kommenden Sommer Kühe oder Schafe auf der Alm sieht, weiß: Sie sorgen nicht nur für eine funktionierende Almwirtschaft, schöne Landschaften und regionale Lebensmittel, sondern schaffen auch die Grundlage für viele schöne Skitage im nächsten Winter.
Wissenswertes rund um den Almwinter:
- Skigebiete mit Rücksicht auf die Wildtiere nutzen
- Wie aus Almen Skihütten geworden sind
- Kein Ski-Vergnügen ohne flächendeckende Almwirtschaft
- Wenn die Alm schläft – arbeiten die Almleute: winterliche Vorbereitungen für einen starken Almsommer.
- Überlebensstrategie: So kommen unsere Wildtiere durch den Winter
- Almen verbinden auch im Winter Tal und Berg